皆様こんにちは！ハイラックス担当です。

さて、今回から少しだけですが、ハイラックスの体のことを紹介していきます！！

今回は、歯に注目してみましょう！

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これがハイラックスの頭骨です。

そして、上下の顎（あご）を口の中側から見ると・・・

上あご

下あご

歯式（歯の並び）は、上あごが門歯１対・前臼歯４対・後臼歯３対となっています。

下あごは門歯が２対で、前臼歯と後臼歯は上あごと同じ数だけあります*。

門歯は、いわゆる前歯にあたる部分であり、

エサとなる植物をちぎり取ることなどに使われます。

臼歯（前臼歯と後臼歯）は、いわゆる奥歯で食べ物をすりつぶすのに使われます。

そしてこの歯の中で、なんといっても特徴的なのは上の門歯ですね！

何度かブログ内でも紹介しましたが、鋭くとがっています。

（わかりやすくするため、ここでは牙と呼ぶことにします。）

基本的には、オス同士の闘争で用いられますが、

天敵などを威嚇するときにも使うことがあります。

そのため、メスにも牙があります。

（上の頭骨は、メスのものですが立派な牙がありますね。）

この牙ですが、なんと一生伸び続けます！！

「上の門歯だけが、一生伸び続ける動物」でピンときた人はいますか？？

そう！ゾウです！！

ゾウの上の門歯・・・それはまさに、牙です。

ゾウの牙も、ハイラックス同様に一生伸び続けます。

ゾウやハイラックスの牙のように、一生伸び続ける歯を無根歯（常生歯）と呼びます。

こちらをご覧ください。

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上がハイラックスの牙、下がゾウの牙

形もさることながら、どちらも根元に空洞（歯髄腔）があることが共通しています。

ここには、歯を形成する細胞などの柔らかい組織が詰まっており、

歯を形成し続けることができるのです。　

そのため、標本にしたとき、それらの組織が溶けて無くなり、空洞になります。　

では、一生は伸び続けない（成長が止まる）歯はどうなっているのでしょうか。

下の写真は、ライオンの犬歯です。立派な牙ですね。

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根元を見てみると・・・空洞はありませんね！

もっと身近な例でいうと、私たちヒトの成長が終わった永久歯も

根元の空洞は閉じています。

（成長途中の歯には、ちゃんと空洞があるようです。）

もし、何かの拍子で歯が抜けてしまったときは、ぜひ観察してみてください！

ちなみに・・・

ハイラックスやゾウには、犬歯がありません。

ライオンの牙は犬歯、ハイラックス（とゾウ）の牙は門歯です。

合わせて覚えてくださいね！！

ハイラックスとゾウの牙、

大きさは全然違いますが、形は少し似ているかな・・・？

上の門歯が特徴的なので、長くなってしまいました・・・

次回、もう少しだけ歯を見ていきます！お楽しみに！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　HR

*Olds and Shoshani, 1982. Procavia capensis., Mammalian Species, 171, pp. 1-7.