皆様こんにちは！ハイラックス担当です。　

さて、今回は「感覚毛（かんかくもう）」について紹介していきます！

感覚毛といってもあまりピンと来ないかもしれませんね。

多くの動物に存在している、毛状の感覚器官のことで、

「洞毛（どうもう）」や「血洞毛（けつどうもう）」とも呼ぶようです。

※ここでは、文字から理解しやすい「感覚毛」とします。

つまり、私たちの指先のように、感覚毛に物が触れると

その刺激を受け取ることができ、「触った」という感覚を得るというわけです。　　

この感覚毛は、主に口周りに多く存在しています。

最もイメージしやすいのは、ネコの「ヒゲ」ではないでしょうか。

この「感覚毛」ですが、ハイラックスの顔にもたくさんあります。

あごにも発達した感覚毛があるのが分かりますね。

そして、驚くべきことに、ハイラックスにはこの「感覚毛」が

全身にわたって生えているのです！！*　

分かりにくくてすみません・・・目を凝らしてご覧ください。

では、なぜ全身に感覚毛が生えているのでしょうか？？？

ハイラックスは、主に岩山の隙間などで暮らします。

そこは天敵が入ってきにくい、環境変化が少ないなどのメリットがありますが

暗い、狭いといったデメリットもあります。

こうした環境で役に立つのが、この「感覚毛」なのです！

ハイラックスは、暗く狭い環境で、この感覚毛を駆使して

方向や空間の広さを認識していると考えられています！*

また、他個体や天敵が近づいたときに、早く気づくことにも

役立っているのではないかとも考えられているようです。*

動物の体って本当に面白いですよね～～　

さて、話は変わりますが、現生するハイラックスの仲間の大きさは

だいたいケープハイラックスと同じく小型です。

しかし、今から約4000万年前頃には、メガロハイラックス Megalohyrax eocaenus

と呼ばれる、バクくらいの大きさにもなる種がいたとも言われています。**

バクくらいのハイラックスとは・・考えただけで恐ろしい・・・

ハイラックスの仲間は、ウサギ大からバク大まで、様々な大きさに多様化し

アフリカで繁栄していたようですが、ウシ科の動物がアフリカに侵入したことで

衰退してきたようです。**

その中で、ケープハイラックスの祖先は、岩山という過酷な環境を選択し、

足の裏や感覚毛を発達させ、生き残ってきた・・・・

のかもしれませんね。（個人的な解釈です）

こんな想像をしてみるのも面白いですよ！

以上で体編は一旦終わります。

次回からは、動物園での「飼育」に着目していきます！

お楽しみに！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＨＲ

*Sarko,D.K., Rice,F.L., Reep,R.L.（2015）: Elaboration and innervation of the vibrisal system in the Rock hyrax（Procavia capensis）. Brain, Behavior and Evolution, 85:170-188.

**冨田幸光, 伊藤丙雄, 岡本泰子（2019）: ゾウのなかまとその近縁有蹄類. In 新版 絶滅哺乳類図鑑：212-226, 丸善出版株式会社, 東京.