皆さんこんにちは。じゃいです。

７月に入りましたが、梅雨模様が続いてジメジメした日々ですね。

今回は、はちゅうるい館にいる爬虫類ではない動物、オオサンショウウオを紹介します。

安佐動物公園の看板ともいえるオオサンショウウオは、爬虫類ではなく両生類です。

カエルやイモリなども爬虫類に間違えられることがありますが、これらも同じ両生類の仲間ですね。

オオサンショウウオ Andrias japonicus は、西日本の綺麗な河川にのみ生息する、日本固有種です。

その名の通り、全長は1.5mに達することもある、世界最大級の両生類です。

最大"級"というのも、中国に生息するチュウゴクオオサンショウウオ Andrias davidianus の方が

体は少し大きいので、"世界最大"というとチュウゴクオオサンショウウオを指すことになります。

また、1種だと考えられていたチュウゴクオオサンショウウオは、

近年の集団遺伝学的な研究によって、3種に分けられることになりそうです*。

これらの種の存在があるので、決して大きさナンバー１の両生類ではないのですが、

それでも最大級の体がもつ迫力と、無防備にゆっくり動く可愛らしさのギャップが、

オオサンショウウオのもっている魅力の１つです。

安佐動物公園では開園当時より、広島県内に生息するオオサンショウウオの生態を研究しています。

近年は共同研究シンポジウムを開催したり、テレビの密着取材が入ったりと、

そんな調査研究の様子をアウトプットする場も増えてきました（過去のブログ参照！）。

が、忘れてはいけないのが、生きたオオサンショウウオの姿を、動物園で皆さんに見ていただくこと。

なんですが、オオサンショウウオ展示水槽の前で、

「...おらん」

と呟いて、個体を見つけられずに去ってしまう方が多いのです...

そこで今回は、「はちゅうるい館のオオサンショウウオはどこにいるの？」かについて、

お話ししたいと思います。

こちらが、オオサンショウウオの展示水槽の様子です。

今は6頭がここで暮らしていますが、確かに彼らが動く姿はあまり見ることができません。

というのも、オオサンショウウオは夜行性の動物です。

皆さんが見に来られる昼間のうちは、巣穴の中や岩の下などに隠れていることが多いんです。

この水槽のなかにも、上の写真に矢印で示した位置に、隠れ家の入口があります。

よく見ると、それぞれの出入り口から、顔や尻尾を出していることがありますので、

このあたりは注意して見てみてください。

左端にある人工巣穴は、アクリル越しに中が覗けるようになっています。

が、巣穴の中は暗く、オオサンショウウオの色も黒っぽいので、気付いてもらえないことも多いのです...

そこで、もっと見やすくしてみようと思い、赤いライトで巣穴の内部を照らしてみました。

これで、巣穴の中のオオサンショウウオの姿も、見やすくなりました！よね？

1階の夜行性動物の展示でも使用していますが、赤い光は、夜の動物たちが感じにくい光なんです**。

オオサンショウウオにも試してみたところ、彼らも赤い光を嫌がらない様子なので、安心しています。

この季節、日によって入る巣穴は違うようですが、多いときは4頭もこの巣穴にいることがあります。

見やすくなったオオサンショウウオ、「いつも見れない！」という方こそ是非、見に来てくださいね。

...とはいえ、野生本来のオオサンショウウオは、そもそも見つけにくい動物だったりします。　

上の写真にオオサンショウウオが写っているのですが、どこかわかりますか？

体の模様が川底の岩にそっくりで、周りに上手く紛れていますよね。

昼間は隠れていますし、夜は夜で目の前に居ても気付かないかもしれません。

多くの野生動物は、敵や獲物に見つからないよう、目立たない場所で生活しています。

そんな彼らの姿を、気軽に皆さんに見ていただくのは動物園の大事な役割ですが、

一方で「人から見られないように隠れて、動物が安心できる環境」を作るのも飼育係の仕事です。

いつ見に行っても動物が目の前にいる、そんな展示も見ていて楽しいものですが、

どこかに隠れている動物をじっくりと探してみる、そんな自然に近い環境を体験していただくのも、

動物園でできる楽しい非日常体験じゃないかなと、個人的に思っています。

私たちの管理が行き届いておらず、ただただ見えにくいだけになってしまっている場合もありますが...

動物たちにも、観に来ていただく来園者の皆さんにも、優しい展示にできるよう、

色々な事を少しずつ改良していきたいと思っています。

ので、ぜひ何度も来ていただいて、動物園を応援していただけますとありがたいです。

ちなみに正解はココでした！皆さんわかりましたか？　

さてさて15回に渡ってお送りしてきました「はちゅうるい館の仲間たち」ですが、

これで現在展示に出ている仲間たちを全てご紹介できました！

ので、連載を一区切りさせていただきたいと思います。

現在「準備中」の部屋もありますし、展示の出番を待っている動物もバックヤードにいますので、

彼らが展示に登場したら、また新しい仲間たちをご紹介したいと思います。

毎度楽しみにしてくださっていた方々、ありがとうございました！

この記事の内容を踏まえて、はちゅうるい館を楽しんでいただけたら何よりです。

それでは、また次回！

じゃい

* Turvey et al., 2019. Historical museum collections clarify the evolutionary history of cryptic species radiation in the world's largest amphibians. Ecology and Evolution, 9: 10070-10084.

** シュミット－ニールセン，2007. 動物生理学－環境への適応　原著第5版．沼田英治、中嶋康裕訳．東京大学出版会．